▲科学家在金星大气层中发现可能有生命存在的迹象。（图／CFP）
王致凯／综合报道
研究人员14日表示，在金星的强酸云层中发现一种名为「磷化氢」的气体，显示金星上可能有微生物栖息的迹象；换言之，高温酷热的金星很可能存在生命。这项发现被刊登在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊上。
据了解，虽然科学家尚未发现实际的生命，但由于地球上的磷化氢皆是由细菌在缺氧环境中产生，因此推测金星上可能有微生物存在。国际研究团队先透过位于夏威夷的马克士威望远镜（JCMT）发现金星大气疑似还有磷化氢，接着又利用位于智利的阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列射电望远镜（ALMA）确认。
这项研究的主要作者、威尔斯卡地夫大学（Cardiff University）天文学家格里夫斯（Jane Greaves）表示，「我对这项发现感到非常惊讶，实际上我惊呆了」。
外星生命是否存在一直是科学界的首要问题之一。目前，人类仍在透过探测器和望远镜寻找太阳系内外行星和卫星上是否有生命存在的迹象。
麻省理工学院分子天体物理学家席尔瓦（Clara Sousa-Silva）表示，「就我们目前对金星的了解，外星生命是对磷化氢最合理的解释，尽管这听起来相当奇幻。」他强调，「生命说」成立的前提必须排除所有其他可能性，因为如果金星上真的有生命，也就意味着人类不仅并不孤单，且生命本身在宇宙中非常普遍，整个银河系势必还有其他宜居星球。
格里夫斯表示，此次在金星发现的磷化氢含量约为20 ppb，研究人员检视了所有非生物性来源，包含火山活动、陨石、闪电和各种化学反应，但目前看来似乎没有一种理论能够解释。研究人员说，将继续确认金星上是否真的有生命，或是其他产生磷化氢的可能性。
金星是太阳系中最靠近地球的行星，但直径略小于地球。金星表面存在一层浓厚的有毒大气层，表面温度高达摄氏471度，已经足以将铅金属融化。
席尔瓦说，「即使是对与我们的生命机制不同的物种而言，金星表面也不适合生存，但也许在很久以前，失控的温室效应尚未开始前，金星表面可能存在某种生命。」
