1933年4月，黑龙江哈尔滨已被日本占领，松花江上一座桥梁正在施工时，一位劳工挖到了一个奇怪的人类头骨，将它交给了另一位工友。这位工友听说过前几年周口店发现著名的北京猿人的事，觉得这个头骨也可能是一个宝贝，于是没有声张，瞒过日本人带回了家，将它精心包裹好后，扔进院子的井里，并连夜把井填埋起来。
时间一晃过去了80多年，2017年8月的一天，中国著名古生物学家、河北地质大学终身特聘教授季强来到广西桂林瓦窑奇石市场，偶然遇到了一位销售松花石、玛瑙、岫岩玉等标本的农民，农民说认识他，希望将家里一件珍藏了几十年的人头化石，捐赠给一家国有博物馆收藏。
原来这位农民就是埋藏头骨的工友后代，他的爷爷在临终之前将埋藏头骨的事和水井位置告诉了他的爸爸和他，这件可能震惊世界的稀世之宝才得以重见天日。季强和他多次商议后，2018年5月这位农民将头骨化石捐给了河北地质大学，收藏于该校的地球科学博物馆，但他并不愿意向外界公布自己及家庭的任何信息。
来自中国、英国和澳大利亚的科学家对这个保存完美的古人类头骨化石进行了仔细研究，并到头骨发现的地方，现在的哈尔滨龙江桥附近采集了一系列人类和哺乳动物化石，进行了稀土元素浓度和锶同位素分析，使用非破坏性X射线荧光分析检查它们的化学元素分布，同时对比分析了头骨本身携带的微量沉积物。
研究最终确定，头骨与东江桥附近发现的哺乳动物化石具有相似的元素分布和稀土元素分布规律，这意味着多条证据已经表明，这个头骨可能出自中更新世晚期的湖相地层。进一步的铀系法测年表明，这个头骨至少已有14.6万年的历史，但不超过30.9万年，正好是智人与其他古人类分开演化的关键时期。
研究人员最终认为，这是一个新的人类人种，并以龙江桥的地名将其命名为“龙人”。这个头骨代表的龙人可能是一个体型非常高大的男子，年龄约50岁，脑容量达1420毫升，和智人的脑容量已经一致了。
在比较了近100件头骨、下颌标本，用超算系统进行了3万亿次的计算后，研究人员确定了龙人的系统关系树，发现他和大荔人、金牛山人、华龙洞人、夏河人等构成了东亚地区特有的新的演化支系，和智人属于姊妹群的关系。这意味着龙人和我们来自同一个祖先，可能是我们最近的亲戚，甚至比尼安德特人血缘还近，但在后来的演化过程中彻底灭绝了。
当然，这项研究也存在一些争议，并未参与这项研究的剑桥大学古人类学家玛尔塔·米拉松·拉尔，和马克斯普朗克进化人类学研究所古人类学家让-雅克·哈布林都认为，这可能是有史以来发现的第一个丹尼索瓦人头骨，我们终于知道丹尼索瓦人长什么样子了。
丹尼索瓦人和尼安德特人一样，是现代智人的近亲，但和尼安德特人有众多化石骨骸不同的是，目前只在西伯利亚南部阿尔泰山丹尼索瓦洞中发现了丹尼索瓦人的零星碎骨和饰物，包括一小块指骨，两个臼齿，一个下颌骨及一些手臂或腿部骨骼的碎片，通过DNA可以辨识出分属不同年代的三个丹尼索瓦人，包括一个女孩及两名成年男性。
丹尼索瓦人女孩指骨
就是那块女孩的小小指骨，让科学家们得到了高覆盖率的基因体，最终确认了我们智人一个新的亲戚人种——丹尼索瓦人的存在。包括现在的藏人，汉人，傣族，日本人，澳洲原住民及巴布亚人中都有丹尼索瓦人的基因，最多的占比达到了5%。
夏河颌骨
然而丹尼索瓦人更多的骨骸化石却从未找到。拉尔在比较了龙人骨骼的形态后，认为和来自甘肃夏河的人类下颌骨很相似，而夏河颌骨已鉴定为丹尼索瓦人，拉尔因此怀疑它就是科学家们长期寻找的丹尼索瓦人的头骨。她认为这是一个绝对美妙的发现，我们终于发现了丹尼索瓦人的第一张脸。但这个说法却有问题，因为龙人并没有下颌骨。
哈布林和多伦多大学古人类学家本斯·维奥拉对龙人的臼齿进行分析后，认为这颗巨大的奇怪臼齿与丹尼索瓦人的臼齿相符，因而认为它可能是丹尼索瓦人的头骨。哈布林认为，这是有史以来最好的丹尼索瓦人头骨。参与这项研究的伦敦自然历史博物馆古人类学家克里斯·斯金格也承认，它有可能是丹尼索瓦人。
来自BBC的报道称，参与这项研究的中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、河北地质大学客座教授倪喜军对这些意见做出了礼貌的回应，称研究结果将会引发很大争议，确实有很多人可能不会同意这个观点，但这就是科学，不会因为我们有分歧科学就不进步了。
由于科学家们还不愿意冒险破坏牙齿和骨骼来提取DNA或蛋白质，这个谜团可能还会持续一段时间。但无论是龙人还是丹尼索瓦人，这块保存完好，细节丰富，迄今为止最大的古人类头骨化石，都是一件稀世之宝，可能对人类演化的研究产生深远的影响，或许比北京猿人更有价值和意义。
