商鞅的确是一个不可多得的改革家，他的改革在后来缔造了一个强大的秦国，此后六国的军队在秦军面前丢盔卸甲，溃不成军，被成建制的屠灭和杀戮。
那么商鞅变法中到底有哪些改革方式呢？竟使得秦国崛起于西戎，最终统一六国。其实，商鞅变法中的改革途径有很多，例如废井田，推县制等。但是其中也有一个较为特别的方法，那就是它的奖励体系，它抓住了民众心理，帮助秦国打造了一个全新的国家模式，提高了民众积极性。
商鞅的奖励体系，一般要与管仲的利出一孔联合起来。管仲他曾在变法中表示“利出于一孔者，其国无敌”，而商鞅的则是将其加以完善优化，同时使其成为当时秦国的一个大方针。
所谓的“利出一孔”，即指的是在秦这个国家里，老百姓要想得到好处，改善生活，唯一的选择就是为国家在战场上杀敌立功，这是想要“利”，想要升迁的唯一途径，其他的途径都被废除。也就是说国家提供了一个人人平等升迁的机会。人都爱利，有了机会得到利，还是一个较为平等的方法得到利，自然民众积极性都很高了。
秦国当时给的利一般就是封爵，秦国设置了20等爵位，最低的一种是“公士”最高是“彻侯”，一个没有爵位的普通士兵，可以在战场上像今天网络游戏那样，通过杀敌不断的晋升，只不过战国时代的古战场上没有经验值这种东西，要想晋升得给国家上缴敌人的首级。
秦朝时期国家规定「能得甲首一者，赏爵一级，益田一顷，益宅九亩」。
这意思就是说：士兵只要能给国家上缴一颗“甲首”，就可以在爵位上晋升一级，再赏良田一顷，良宅九亩。
可能有人会觉得奇怪，认为古代战场上杀人成千上万，割20颗人脑袋好像也不算太难。要是上缴一颗脑袋，爵位就能晋升一级，那上缴20颗脑袋，岂不是就可以直接封顶了
其实并不是这样理解的，我们要首先弄清“甲首”这两个字的含义。甲首，有个甲字，顾名思义是穿了盔甲，什么样的人能穿上盔甲呢？一般都是不一般的，要不就是在战车比较高档的甲士，要不就是小长官。所以“甲首”并不是随便一个敌人士兵的脑袋，其实是敌军的小头目的首级。那普通的敌军士兵脑袋就没用吗？并非如此，敌军士兵的脑袋有另外一套计算方式，这种计算方式就是「盈论」，这里就不多说了。
士兵有了机会，那军官呢？要知道军官在战场上作战指挥，是没有机会冲杀到前线上去，跟敌人肉搏，也就没有机会去砍人脑袋，那怎么办呢？
军官也有一种特别的算法，那就是按照你手下队伍斩下敌人首级的总数来算。举例来讲，一个“百将一级”的军官，手下可以指挥100个士兵，等仗打完了一统计，发现这名将领手下的队伍总计割下了33颗敌人士兵的脑袋，那么只要砍下的人脑袋够33颗，作为“百将一级”的这名军官就算达成了「盈论」。他和他手下士兵的都进爵一级。在那种超大规模的作战中，也有更大规格的「盈论」，比如说攻城战的时候，斩首达到8000颗，野战斩首要达到2000颗的都算「盈论」。参与战斗的秦军各级指战员，全部进爵一级，高级指战员甚至可以进爵三级。
而且特别鼓舞秦军士兵士气的，是秦国政府从来不打白条，一场仗打完了，马上就开始结算人头数量，士兵们把自己割下来的人脑袋展示三天，加以核对，看看有没有人弄虚作假，同时，政府官员立即就在前线开始计算人头数量，并且换算成成相应的待遇和爵位，这种事绝不能拖，因为拖延的时间长了，就容易影响士兵的士气，所以商鞅规定了官员对人头的核算需要在三天之内完成，逾期不完成的罢免。
所以，大家可想而知，战国时代秦军是多么恐怖，每次打完仗，无数颗血淋淋的人脑袋，被密密麻麻的摆放整齐，文官眯着眼用手点着人头数数，然后记在竹简上，浑身是血的秦国士兵，则站在成堆的人头后边喜笑颜开，畅想着未来美好的生活。
对于奖励体系完善的秦国来说，上阵杀敌是老百姓改变命运的唯一途径，所以，战国时代的秦国百姓一听说国家要打仗了，都上街互相“道喜”，表现出一种对战争到来的强烈期盼，士兵在离家的时候，家里亲属都嘱咐参军的男子多多杀敌。商鞅是一个洞察人性的改革家，他能把全国百姓的“残酷”拧成一股合力，投送到对敌战场上去。
《战国策》对秦军士兵的描述是：秦军士兵在战场上，脱下盔甲，光着膀子冲向敌人，左手抱着人头，右手夹着俘虏，难怪其余六国总是用“虎狼之国”这样的称谓来称呼秦国。
当时秦国子民如果爵位得到晋升以后，除了获得荣誉，赏赐良田美宅以外，爵位还可以免除徭役，甚至可以抵罪。比如说有人打死人犯了罪，应该受刑，但是只要此人获得爵位的话，只要受到降职的处分就可以了，本应受到的皮肉之苦可以相应减免。
除此之外，爵位还影响到一个人在秦国生活的方方面面的待遇，全都按照爵位的不同，分的清清楚楚的。所以说，商鞅变法之后，一个人能在秦国能过上什么样的日子，完全取决于此人在战场上为国家砍下了多少颗敌人的脑袋，上缴人头数量关系到他的衣食住行等等一切待遇。这些种种奖励，都给秦国子民带来了动力。
当然，同时为了防止有人获得一定的爵位后而变得不思进取，商鞅深知财富的积累，会让人失去革命的积极性，比如人会越来越惜命。于是商鞅规定在战场上不勇敢、不听指挥官的命令，这也属于犯罪，不仅你的战友和你一起受罚，你的爵位也因此会降低，原来国家给你的东西可以在收回。
所以，对于当时的秦军士兵来说，摆在他们面前的只有两条路：一是，如果继续奋勇杀敌的话，国家一定会继续给你丰厚的回报，让你过上更好的日子，你只是可能会战死；二是，若你临阵脱逃，不听指挥官的命令，那你一定会被处死或被剥夺爵位，一定会失去生活中的一切。所以大部分秦军士兵即使在拥有了很高的爵位之后，也依然会选择奋勇杀敌，不会被自己的财产所累赘。
不得不说的是，东面六国也曾经做过这样或者那样的政治改革，以顺应形势。但是，都远远没有秦国商鞅变法来的高效和彻底。
有很多人认为，这是因为东方六国偏等级而轻功利，这其实是有一定道理的。六国在制定国家政策之际，虽有一定突破，但大致还是把原来的那套等级制度放在首位，那些六国旧贵族鄙视种地的农民和作战的士兵，不想看到他们立下军功之后，地位上升，甚至和自己平起平坐。
但是，秦国作为原周朝的一个边陲国家，说到底还是处于周礼秩序的外围，受其影响不是太大。在制定政策的时候，没那么多意识形态上的负担，所以可以最大程度上的动员底层民众，把国家自上而下的所有力量，全都纳入到战争的轨道上来，最后，以至于可以最大程度动员全国的青壮年人口，这种恐怖的动员能力，是其他六国所完全不能比拟的。
由此可见，腐朽思想阻碍，阶级流通的固化停止，会给国家力量带来多么大的损耗。一边是在战场上光着膀子、抱着人头，奋力冲杀的秦军将士们，另外一边，是一群坐在庙堂之上，满嘴君君臣臣的贵族老爷们，今天我们再回顾秦国横扫六国的霸业时，恐怕不得不感慨一句：历史也只能如此了吧。
